По сравнению с природным камнем у искусственного имеется целый ряд преимуществ. Во-первых, это небольшой вес, что весьма существенно в процессах транспортировки и практического использования. Во-вторых, это высокая прочность. По этому показателю искусственный декоративный камень в ряде случаев даже прочнее и способен прослужить в качестве облицовочного материала не один десяток лет. В-третьих, как и природный искусственный камень не горюч. Ну и, наконец, искусственные камни легко укладываются и по трудоемкости этого процесса не намного сложнее укладки традиционной керамической плитки.
Большинство производителей изготавливает искусственный камень на основе цементных вяжущих. В составе наполнителя обычно используется кварцевый песок, керамзит (для снижения веса) и различные добавки-пластификаторы, модификаторы, отвечающие за прочность и долговечность материала.
В производстве искусственного камня используется технология вибролитья. Смесь заливается в формы и уплотняется методом вибрации. Благодаря подобному воздействию мелкие частицы опускаются вниз (как следствие, поверхностный слой искусственного камня оказывается более плотным и прочным, нежели внутренний). Получившееся изделие вынимают из формы и дают ему затвердеть. В результате получается «плитка» с абсолютно плоской тыльной стороной, а лицевая сторона в точности повторяет форму, цвет и текстуру природного оригинала.
В производстве каждого вида искусственного камня используют не одну форму, а множество (100 — 150). Это позволяет избежать «эффекта запрограммированности». Толщина получаемых камней — от 1,0 см до 5,5 см.
Кроме плоскостных элементов, измеряемых в квадратных метрах, все фирмы изготавливают угловые детали, которые считают метрами погонными. Помимо этого некоторые компании выпускают еще и окантовочные элементы для дверей и окон, а также арки, своды, облицовку колонн, накрывочные плиты для колонн, подпорных стенок и заборов.
Искусственный камень не горюч и стоек к перепадам температур. Поэтому дизайнеры интерьеров широко применяют его в облицовке каминных порталов. Единственный нюанс, на который нужно обратить внимание в этом случае, — правильный выбор клея. Он обязательно должен быть термостойким, иначе через некоторое время облицовка может отвалиться.
Еще один весьма распространенный способ использования декоративного камня в интерьере — облицовка небольших искусственных водоемов или небольших водопадов, а также комнатных фонтанчиков.
