Джейсон Баллард, підприємець, який колись думав, що стане проповідником, вважає, що 3D-друк — це рішення для заповнення дефіциту доступного житла в Сполучених Штатах.
Зростаючи в маленькому містечку на сході Техасу, Джейсон Баллард не уявляв, що колись використовуватиме роботів для друку будинків. Він був зайнятий переслідуванням білок-летяг та плаванням з алігаторами в густих хвойних лісах за техаською сосновою завісою.
Він відчував покликання до Бога в цих лісах, які завжди пахли Різдвом. Він думав, що стане проповідником, і після закінчення школи вступив до офіційного процесу розпізнавання, випробування вод священства.
Окрім небес, його приваблювали великі, романтичні ідеї про космос угорі та землю внизу. Тож він звернувся до обох. Спочатку він отримав ступінь бакалавра з біології охорони природи, а потім, захопившись сталим будівництвом, влаштувався на навчання столярству (біблійні паралелі не пройшли повз нього). Він також отримав ступінь магістра космічних ресурсів, щоб, можливо, стати астронавтом.
Але те, що пан Баллард виніс із собою з дитинства, між щасливими спогадами про кінні прогулянки та гризунів у повітрі, так це спогад про Різдво, проведене в трейлері Федерального агентства з надзвичайних ситуацій. Ураган Ендрю, який забрав життя 65 людей, змусив його родину евакуюватися з Оранджа, штат Техас. Пізніше він також евакуювався від Катріни, Ріти, Густава та Айка.
Його місія, вирішив він, полягатиме в тому, щоб залишитися саме там, звідки він почав, у Техасі, та будувати житло. Будинки будуть міцними, можливо, навіть дивовижними, дешевшими в будівництві, але краще пристосованими до ураганів та пожеж. У 2017 році пан Баллард став співзасновником ICON, компанії з будівельних технологій, яка спеціалізується на використанні 3D-принтерів для вирішення житлової кризи, яка зруйнувала мрію про володіння житлом для більшості молодих американців.
3D-друк, який дозволяє створювати об’єкти шар за шаром з цифрового файлу, може стати рішенням для скрутного ринку житла, де захмарні витрати, мізерні запаси та нестача кваліфікованих працівників призвели до нищівного падіння цін для більшості американців. Це дешевше, ніж традиційне будівництво. Для будівництва будинку потрібно менше працівників і значно менше часу. А кілька молодих компаній, які використовують його для успішного будівництва будинків, кажуть, що їхні конструкції також краще витримують урагани та пожежі.
«Майбутнє за такими технологіями»,
— сказав Джейсон Коплі, інженер, який став юристом і зараз є партнером Cohen Seglias, юридичної фірми з питань будівництва та бізнесу в Нью-Джерсі.
ICON публічно не розкриває свою оцінку, але вона оцінюється приблизно в 1 мільярд доларів. Компанія базується в Остіні та цієї осені відкриває другий постійний офіс у Маямі. Це не єдина компанія на цьому ринку, але за своїми розмірами та масштабами — включаючи район зі 100 будинками в Техасі, який є єдиним у світі районом, надрукованим на 3D-принтері — вона є лідером у цій новій сфері.
«Значна частина світу досі не вірить у це, тому досі існує ця гра віри на землі», — сказав 43-річний пан Баллард. «Нам просто потрібно продовжувати виставляти нашу роботу у світ і бачити, як він заселений».
«Чи можна надрукувати будинок?»
У 2011 році у пана Балларда виникла інша ідея щодо вирішення проблеми кризи доступного житла та зміни клімату. Він створив екологічний магазин товарів для дому в Остіні під назвою Treehouse. Розташований у колишньому книгарні Borders площею 25 000 квадратних футів, він був чимось на кшталт Home Depot, але без будь-яких газонокосарних інструментів та упаковок, загорнутих у ПВХ-плівку.
Він досяг справжнього успіху — відкрив ще два магазини в Техасі, наповнені такими товарами, як сонячні панелі та нетоксична фарба, та залучив бізнес-ангелів на суму 35 мільйонів доларів. Але продаж коркових підлог не зрушив справу з місця — служіння зеленого житла не охоплювало широкі маси.